Le sélectionneur du Mali, Tom Saintfiet, devra composer sans quatre joueurs essentiels pour les deux prochaines rencontres décisives des éliminatoires de la Coupe du Monde 2026. Ce regroupement des Aigles a débuté ce lundi 1er septembre, dans un contexte où chaque point est crucial pour la qualification. L’absence de ces cadres, dont les identités n’ont pas été dévoilées officiellement, constitue un défi supplémentaire pour l’équipe malienne à l’approche du choc face au leader du groupe, le Ghana.
Après une brillante victoire 3-0 contre les Comores, obtenue lors de la 7e journée au Stade municipal de Berkane au Maroc, le Mali a consolidé sa position à la troisième place du Groupe I avec 12 points. Cependant, à quatre points du Ghana (16 points), les Aigles savent que le prochain match à Accra sera déterminant. Cette victoire inaugurale a redonné confiance à l’équipe, mais Tom Saintfiet met en garde contre toute complaisance, rappelant que la concentration et la rigueur tactique restent indispensables pour espérer faire tomber le leader du groupe.
Les raisons de l’absence de ces quatre joueurs clés varient entre blessures et mesures disciplinaires, ce qui complique la préparation du technicien belge débarqué au Mali en septembre 2024. Depuis son arrivée, Saintfiet a réussi à qualifier le Mali pour la CAN 2025 en terminant premier de leur groupe de qualification, tout en mettant en place une défense parmi les plus solides d’Afrique. Néanmoins, le contexte actuel pousse le Mali à mobiliser ses jeunes talents et à scruter de nouvelles pépites, notamment deux joueurs évoluant aux Pays-Bas, afin de pallier ces absences et conserver ses chances de qualification.
Par ailleurs, la décision de jouer le match contre les Comores à Berkane, au Maroc, et non à Bamako, pour des raisons liées à un événement religieux dans le stade principal, a suscité la polémique et le mécontentement des supporters maliens, privés d’un soutien de masse. Cette situation souligne les nombreuses contraintes extra-sportives que doit gérer l’équipe malienne. Malgré cela, avec une équipe remaniée et la volonté affichée de toute une nation, le Mali s’apprête à livrer une bataille intense pour se positionner parmi les nations africaines présentes au Mondial 2026.