L’académie malienne Africa Foot a battu 1-0 l’Inspire Sports Academy du Nigeria en finale de la NextGen Africa Cup, vendredi à Abidjan. Ibrahim Diarra, diplômé de l’académie et passé au FC Barcelone en décembre 2024, illustre la vitrine du projet.
La finale de la NextGen Africa Cup a tourné à l’avantage de l’Africa Foot. Vendredi à Abidjan, l’académie malienne a battu 1-0 l’Inspire Sports Academy du Nigeria, selon All Football.
Ce succès prend une résonance particulière pour une structure partenaire officiel de développement du FC Barcelone. Le nom d’Ibrahim Diarra, diplômé de l’académie et arrivé au club catalan en décembre 2024, revient naturellement dans la conversation. Sans que cela ne transforme pour autant la victoire abidjanaise en sésame automatique pour la Catalogne.
Inspire avait tout balayé avant la finale
Les chiffres plaidaient pourtant en faveur des Nigérians. L’Inspire Sports Academy avait remporté ses trois matches précédents en marquant six buts sans en encaisser un seul : 2-0 contre Rising Stars le 10 novembre, 2-0 face au Wazy FC of Issia le 11 novembre, puis 2-0 devant le Benfica Campus Côte d’Ivoire, académie affiliée au SL Benfica, le 12 novembre.
La finale a donc fait tomber une équipe invaincue et imperméable jusqu’alors. De quoi nourrir la déception dans le camp nigérian. « Nous sommes venus ici pour gagner le tournoi, donc naturellement nous sommes déçus du résultat », a confié James Woods, dirigeant de l’Inspire Sports Academy, à All Football.
Francis Ogette, responsable de l’académie Inspire Sports Academy, abonde dans le même sens : « Nous voulions ramener le trophée à la maison, et perdre la finale est décevant. »
La passerelle barcelonaise, sans raccourci
Le lien entre Africa Foot et le FC Barcelone est réel mais encadré. L’académie malienne a signé un partenariat de cinq ans avec le club espagnol en octobre 2024, offrant aux jeunes joueurs africains une passerelle vers les structures de formation barcelonaises, rapporte All Football. Africa Foot reste un partenaire de développement : il ne fait pas partie du FC Barcelone, et le titre de vendredi n’ouvre aucune voie automatique vers ces structures.
Le précédent Ibrahim Diarra montre en revanche que le dispositif peut produire des trajectoires concrètes : diplômé de l’académie, le joueur a rejoint Barcelone en décembre 2024. Chaque dossier suit toutefois son propre chemin.
Inspire reste sur les radars européens
La défaite en finale ne devrait pas éclipser la réputation de l’Inspire Sports Academy. Selon All Football, des clubs de France, de Belgique, de Turquie, des Émirats arabes unis et d’Allemagne ont montré de l’intérêt pour ses joueurs, une information rapportée qui ne précise pas d’offres formelles.
L’académie nigériane a par ailleurs déjà envoyé des joueurs en essai au Portugal, en Suède, au Danemark, en Pologne, en France, en Israël, en Serbie et en République tchèque. Autant de portes entrouvertes, qui disent l’activité de détection de la structure, indépendamment du résultat d’Abidjan.
Inspire a également remporté la Mobile Cup au Nigeria plus tôt dans l’année et participé à la Gothia Cup en Suède.