Éliminé par Wiliete SC avant la phase de groupes, Mamelodi Sundowns surprend l’entraîneur de Durban City, Eric Tinkler. Selon lui, un calendrier chargé et la Coupe du monde 2026, qui a mobilisé Ronwen Williams avec l’Afrique du Sud, ont pu contribuer à cette sortie.
Mamelodi Sundowns ne verra pas la phase de groupes de la Ligue des champions 2026/27. Le club sud-africain a été tenu en échec 1-1 par Wiliete SC à Loftus Versfeld, et le score cumulé de 1-1 a qualifié Wiliete SC à la règle des buts à l’extérieur, rapporte Soccer Laduma. C’est la première fois en onze éditions que Sundowns n’atteint pas la phase de groupes.
L’élimination a surpris Eric Tinkler. Le technicien s’exprimait après la défaite 2-0 de Durban City face à Stellenbosch FC en huitièmes de finale de la Carling Knockout, mercredi soir, avec un doublé de Sinoxolo Kwayiba. Il en a profité pour livrer son analyse, en pointant le nombre de matchs que doivent enchaîner les joueurs.
Une surprise qui interroge
« I think obviously for all of us it was a surprise that Sundowns didn’t qualify, for me especially, I expected them to qualify because of the quality and everything that they have. But it obviously begs a lot of other questions as to what were the reasons. » D’après Soccer Laduma, Tinkler ne cache pas son étonnement : pour lui, la qualité de l’effectif de Sundowns aurait dû suffire à passer l’obstacle. Mais il refuse de s’arrêter à une explication unique et préfère poser la question des causes.
Le technicien relie ce constat au nombre de compétitions et de matchs : « And like I said, the modern game has changed, you know, the amount of competitions that currently exist and the amount of games that players are having to play, in my view, is a lot, it’s too many. »
Tinkler va plus loin : « Somewhere along the line there’s going to be fatigue, as I mentioned, that’s going to creep in, and I think it’s crept into Sundowns because they’ve been so successful over the years. » Selon lui, la fatigue s’est installée chez un club qui a connu beaucoup de succès ces dernières années. Il s’agit de son opinion, et non d’une explication avancée par Mamelodi Sundowns.
Les cadres sortent du Mondial
Ronwen Williams, Teboho Mokoena, Khuliso Mudau, Aubrey Modiba et Themba Zwane ont disputé la Coupe du monde 2026 avec l’Afrique du Sud, précise Soccer Laduma. Ces cinq joueurs évoluent à Sundowns.
Les chiffres de la saison dernière donnent une idée de leur sollicitation : Williams a fait 44 apparitions avec Sundowns, Modiba 42 et Mokoena 40 avant le Mondial.
Tinkler n’affirme pas que la charge de travail explique à elle seule l’élimination face à Wiliete SC. Il avance le calendrier chargé et la Coupe du monde comme des facteurs possibles.
Pirates, l’espoir du pays
Alors que Sundowns quitte la scène continentale avant les poules, Eric Tinkler se dit confiant quant à la capacité des Orlando Pirates à rivaliser en phase de groupes de la Ligue des champions, selon Soccer Laduma.
Le prochain rendez-vous de Durban City est un déplacement chez Sundowns en championnat sud-africain, le samedi 31 octobre. Ce jour-là, le club doit aussi étrenner son maillot « The Rise Kit », d’après Dailysports.