Vingt-cinq minutes ont suffi à sceller un choix de carrière. Passé par l’équipe de France Espoirs au printemps, l’attaquant de 20 ans est désormais, et pour de bon, un Éléphant.
C’est désormais officiel. Mardi 29 septembre, Rayan Fofana a disputé ses premières minutes avec la Côte d’Ivoire, lors de la victoire face à la Somalie (0-2) en éliminatoires de la CAN 2027. Une rencontre jouée au stade Félix-Houphouët-Boigny d’Abidjan, où la Somalie recevait faute de pouvoir accueillir le match chez elle. Entré à la 65e minute, l’attaquant prêté au Havre par le RC Lens est devenu international ivoirien à part entière.
Ce n’est pas un détail. En jouant un match officiel avec la sélection A d’un pays, un joueur binational lie définitivement son avenir international à cette sélection. Pour Fofana, la page bleue est tournée.
Un relais 100 % sang et or
L’anecdote a de quoi faire sourire du côté de Bollaert. Pour sa grande première, Fofana a pris la place d’Elye Wahi, lui aussi passé par Lens avant de poursuivre sa carrière ailleurs. Deux anciens Lensois qui se passent le témoin sous le maillot orange : le scénario ne s’invente pas.
Sur le terrain, les Éléphants d’Hervé Renard ont attendu le money-time pour faire la différence. Gboho a débloqué la situation à la 89e minute, avant que Touré ne double la mise dans le temps additionnel (90+5e). Fofana, lui, n’a pas marqué, mais il a vécu la soirée qui compte dans une carrière.
La France laisse filer un talent
C’est là que l’information prend de l’épaisseur. Né à Paris en février 2006, Fofana avait honoré sa première sélection avec les Espoirs le 26 mars dernier face au Luxembourg (5-1), appelé en renfort après le forfait de Mathys Tel. Deux matches au total avec les Bleuets. Autant dire qu’il figurait dans les petits papiers de la FFF.
Mais l’appel d’Hervé Renard, qui l’a convoqué pour la première fois mi-septembre, a fait pencher la balance. La France forme, d’autres sélections récoltent : le refrain devient familier.
Une cote qui grimpe
Côté lensois, la nouvelle n’a rien d’une mauvaise surprise. Arrivé à la Gaillette en 2021 après être passé par l’Espérance Paris 19e et la JA Drancy, Fofana avait inscrit 5 buts en 25 matches de Ligue 1 la saison dernière. Prêté au Havre cet été pour s’aguerrir, il a déjà marqué une fois en trois rencontres. Un statut d’international A ne peut que faire grimper sa cote.
Reste à confirmer, au Havre comme en sélection, où la concurrence offensive n’a rien d’une promenade de santé. Prochain rendez-vous dès le samedi 3 octobre, en amical face au Cameroun. Un premier but en orange ? Personne, à la Gaillette, ne s’en plaindrait.