Dernier rescapé ou futur héros ? Ce mercredi 1er juillet 2026, le Sénégal défie la Belgique en seizièmes de finale de la Coupe du Monde, à Seattle. Une première historique entre les deux nations, et une occasion en or pour les Lions de la Teranga de porter haut les couleurs du football africain. Sans Édouard Mendy, mais avec un Ismaïla Sarr bouillant.
Le Sénégal a pris l’habitude de faire trembler les grands, et cette fois encore, les Lions de la Teranga abordent le rendez-vous sans complexe. Troisièmes d’un groupe I redoutable — deux revers concédés face à la France (1-3) et à la Norvège (2-3), avant un festival contre l’Irak (5-0) —, les hommes de Pape Thiaw ont validé leur billet pour les seizièmes sur le fil. Face à eux, la Belgique de Rudi Garcia, première de son groupe mais loin d’avoir rassuré : deux nuls poussifs contre l’Égypte (1-1) et l’Iran (0-0), sauvée par une large victoire sur la Nouvelle-Zélande (5-1). Sur le papier, les Diables Rouges partent favoris. Mais le football africain, lui, a déjà prouvé qu’aucun pronostic n’est gravé dans le marbre.
Reste une tuile pour le Sénégal : Édouard Mendy, gardien numéro un, est forfait sur blessure. C’est le Havrais Mory Diaw qui gardera la cage sénégalaise à Seattle. Devant, en revanche, l’espoir a un visage : celui d’Ismaïla Sarr, déjà auteur de trois buts dans le tournoi, épaulé par l’expérience de Sadio Mané. Côté belge, aucune absence à signaler, et un Romelu Lukaku qui devrait démarrer sur le banc, encore court physiquement, au profit de Charles De Ketelaere. Ça sent la poudre au Lumen Field. Pour le continent africain, encore représenté à ce stade de la compétition, l’enjeu dépasse le simple huitième de finale : c’est tout un symbole.
Compositions probables Sénégal (4-3-3) : Diaw – Diatta, Seck, Niakhaté, Jakobs – Diarra, I. Gueye, P. Gueye – Mbaye, Sarr, Mané. Belgique (4-2-3-1) : Courtois – Castagne, Mechele, Theate, De Cuyper – Tielemans, Vanaken – Doku, De Bruyne, Trossard – De Ketelaere.