Invaincu et toujours imbattu défensivement, le Ghana de Carlos Queiroz aborde ce samedi soir (23h00, heure française) un rendez-vous historique au Lincoln Financial Field de Philadelphie. Face à la Croatie de Luka Modric, finaliste mondial 2018, les Black Stars n’ont besoin que d’un point pour valider leur billet pour les 1/16èmes de finale. Un scénario que personne, ou presque, n’avait vu venir.
Personne ne les attendait là, et pourtant. Éliminés dès la phase de qualification de la dernière CAN, balayés cinq fois de rang en préparation, les Ghanéens ont renversé la table dès l’entame de ce Mondial 2026. Une victoire arrachée dans le money-time contre le Panama (1-0), puis ce match nul retentissant face à l’Angleterre (0-0), pourtant rangée parmi les favoris au sacre : voilà les hommes de Carlos Queiroz installés à la deuxième place du groupe L, avec un point d’avance sur la Croatie. Mieux encore — et c’est là toute la fierté de cette sélection — le Ghana n’a toujours pas encaissé le moindre but dans la compétition. La défense emmenée par les Auxerrois Gideon Mensah et Marvin Senaya tient bon, et le retour de Thomas Partey au milieu (privé du premier match faute de visa) a densifié l’entrejeu.
Côté adverse, la Croatie joue gros, elle aussi : battue par l’Angleterre (4-2) avant de se défaire péniblement du Panama (1-0), la sélection au damier doit impérativement s’imposer pour ne pas trembler. Luka Modric, qui a fêté cette semaine sa 200ème cape, mènera une dernière charge expérimentée. Mais le Ghana, lui, peut voir venir : un nul suffit à son bonheur. Petite ombre au tableau néanmoins, le portier titulaire Ati-Zigi, sorti sur blessure dès le premier match, reste incertain — son remplaçant Asare, impérial face aux Anglais, devrait garder les cages. Les Black Stars rêvent désormais tout haut. Et pour cause : jamais un point n’aura semblé si précieux.