Menés au score et au bord du gouffre, les Fennecs de Vladimir Petkovic ont retourné la Jordanie (2-1) dans la nuit de lundi à mardi, au Levi’s Stadium de Santa Clara. Une victoire arrachée sur coups de pied arrêtés qui maintient l’Algérie en vie dans le groupe J et envoie la Jordanie, pourtant valeureuse, vers la sortie.
Longtemps, on a cru que l’Algérie allait revivre son cauchemar argentin. Trop lents, trop tendres, les hommes de Petkovic se sont d’abord heurtés à un bloc jordanien d’une discipline remarquable, qui coupait chaque ballon vers le trio offensif. Pire : sur l’une des rares incursions adverses, Ramiz Zerrouki manquait sa relance et Nizar Al Rashdan en profitait pour tromper Luca Zidane d’une frappe enroulée de l’extérieur du pied (36ᵉ). Le scénario tournait au piège. Mahrez, deux fois en position idéale, butait sur le gardien adverse, et les Verts rentraient aux vestiaires le couteau sous la gorge. C’est là que le sélectionneur a sorti ses cartes : Bentaleb pour le métronome, Benbouali pour le poids dans la surface. Sur un corner de Mahrez, l’attaquant entré à la pause égalisait d’une tête croisée (69ᵉ). Et à dix minutes du terme, Amine Gouiri libérait tout un peuple en poussant le ballon au fond, encore sur coup de pied arrêté (82ᵉ).
Le sourire est revenu à Alger, et jusque dans les cafés de Marseille, Lyon et Saint-Étienne où la diaspora retenait son souffle. Avec ces trois points, l’Algérie revient à hauteur de l’Autriche et jouera sa qualification pour les seizièmes de finale lors de la dernière journée, dans la nuit de samedi à dimanche, face aux Autrichiens. Devant, l’Argentine de Lionel Messi a déjà composté son billet. La Jordanie, elle, quitte la compétition par la petite porte, mais la tête haute : pour son tout premier Mondial, elle aura osé, bousculé et fait trembler une nation bien plus expérimentée. Les Fennecs, eux, savent désormais qu’il leur faudra un autre visage pour ne pas s’arrêter là.