C’est l’un des grands retours de cette Coupe du Monde. Cinquante-deux ans après l’épopée du Zaïre en 1974, la République Démocratique du Congo refait surface sur la scène mondiale — et le tirage ne l’a pas ménagée. Les Léopards lancent leur groupe K face au Portugal de Cristiano Ronaldo, ce mercredi 17 juin 2026 (19h00, heure de Paris) au NRG Stadium de Houston.
Pour la RDC, l’aventure tient déjà de l’exploit. Pour décrocher son billet, la sélection de Sébastien Desabre a écarté deux poids lourds du continent — le Cameroun puis le Nigeria — avant de barrer la route à la Jamaïque en barrage intercontinental. Une génération solide et largement façonnée en Europe : Chancel Mbemba en patron de la défense, Cédric Bakambu et Yoane Wissa en pointe, sans oublier les Lillois et autres talents de Ligue 1 qui peuplent l’effectif. Seule ombre au tableau, le forfait sur blessure du défenseur Bushiri, convoqué puis contraint de renoncer. Les Léopards le savent : dans une poule où figurent aussi la Colombie et l’Ouzbékistan, chaque point comptera pour viser une qualification parmi les meilleurs troisièmes.
En face, le Portugal débarque avec le statut de candidat au titre et un Cristiano Ronaldo qui dispute, à coup sûr, son dernier Mondial. Porté par un entrejeu de gala — João Neves, Vitinha, Bruno Fernandes — et une préparation soignée (succès face au Chili et au Nigeria), la Seleção de Roberto Martínez part largement favorite. Sur le papier, l’écart est net, et les bookmakers ne s’y trompent pas. Mais une équipe congolaise capable de sortir le Cameroun et le Nigeria n’a rien d’un faire-valoir : tout un continent suivra les Léopards, bien décidés à frapper un grand coup d’entrée.