À quelques jours du barrage décisif de l’OGC Nice pour le maintien en Ligue 1, le dossier Ali Abdi a provoqué un nouvel épisode de tension entre club et sélection. Parti rejoindre la Tunisie avant le match retour contre Saint-Étienne, le latéral gauche a relancé un débat bien connu dans le football moderne : jusqu’où un club peut-il retenir un international à l’approche d’une échéance majeure ? Selon Sabri Lamouchi, sélectionneur des Aigles de Carthage, la réponse est claire : le règlement de la FIFA est du côté des sélections nationales.
Face à la polémique, Lamouchi a assumé sa position sans détour. Il a expliqué avoir été contacté par le directeur sportif niçois Florian Maurice, mais a refusé de donner son accord pour que le joueur reste à Nice, estimant que les lois internationales imposent la mise à disposition des internationaux lorsqu’elles s’appliquent. Le technicien tunisien a aussi rappelé qu’un compromis avait déjà permis à Abdi de disputer le barrage aller, alors que la date FIFA était dépassée, et qu’il ne pouvait pas accepter de prendre le risque d’une blessure avant la Coupe du monde 2026.
Du côté de l’OGC Nice, le départ du défenseur a été vécu comme un coup dur à la veille d’un match capital pour la survie du club en Ligue 1. Le Gym a indiqué avoir tenté de trouver un accord avec la Fédération tunisienne, sans succès, et a tenu à soutenir son joueur après le départ de messages de menace à son encontre sur les réseaux sociaux. Le club a également précisé qu’Ali Abdi avait disputé le match aller et qu’il s’était rendu en Tunisie pour accomplir des démarches administratives liées à son visa pour les États-Unis, où la Coupe du monde 2026 se jouera du 11 juin au 19 juillet.
Au-delà du cas individuel d’Ali Abdi, cette affaire illustre une fois de plus le bras de fer récurrent entre clubs et sélections, accentué par un calendrier international toujours plus contraint. Pour Sabri Lamouchi, le choix est aussi sportif que symbolique : l’arrière gauche de 32 ans vise une première participation à la Coupe du monde avec la Tunisie, un objectif jugé supérieur à un barrage de maintien en Ligue 1. À Nice, en revanche, le dossier laisse des traces, tant sur le plan sportif que dans la gestion d’une crise devenue médiatique et sensible.