Privé de Victor Osimhen, attaquant de Galatasaray et forfait, le Nigeria du sélectionneur Éric Chelle affronte la Tanzanie vendredi à Uyo puis mardi à Zanzibar, avec l’objectif de six points pour relancer sa campagne en vue de la CAN 2027.
Vendredi 13 novembre, le Nigeria reçoit la Tanzanie à Uyo ; mardi, il se déplace à Zanzibar pour le match retour. Deux rendez-vous qui, selon The Guardian Nigeria, doivent rapporter six points au groupe d’Éric Chelle pour remettre la campagne de qualification sur les rails.
Le sélectionneur s’est exprimé devant la presse nigériane : « We must work hard in these two matches and do everything to win. It is important to sustain the hope and all the players are in that mood to banish the memory of that defeat to Guinea Bissau and show their true quality. » Un discours que le technicien complète par un constat sur l’état d’esprit du groupe : « The spirit in camp is high and everyone is focused on achieving victory in both matches. »
Osimhen forfait, Lookman et Arokodare en première ligne
Le Nigeria devra composer sans Victor Osimhen, blessé lors d’un match de championnat turc avec Galatasaray quelques jours avant l’annonce de la liste. L’attaquant est de nouveau forfait, ce qui déplace le poids offensif des Super Eagles vers d’autres épaules.
Éric Chelle s’appuiera sur Ademola Lookman, de l’Atletico Madrid, sur Akor Adams, qui évolue en Italie, et sur Tolu Arokodare, attaquant de l’Ajax Amsterdam. Ce dernier affiche 13 buts cette saison entre le championnat néerlandais et la Ligue Conférence. Autant de munitions pour tenter de faire sauter le verrou tanzanien.
Derrière, l’incertitude règne. Le sélectionneur pourrait renouveler son milieu avec Fisayo Dele-Bashiru, Samson Tijani et Tochukwu Nnadi, tandis que Benjamin Fredricks, Chibuike Nwaiwu et Abdullahi Ibrahim Bewene apparaissent comme des options en défense, d’après le quotidien nigérian. Autant de pistes, pas de certitudes.
Le 0-3 contre la Guinée-Bissau dans les têtes
L’urgence n’est pas née de nulle part. Le 29 septembre, le Nigeria s’est incliné 0-3 contre la Guinée-Bissau à Uyo, après avoir battu Madagascar à domicile. Un revers sévère, sur sa propre pelouse.
C’est précisément ce souvenir que le sélectionneur veut effacer. La volonté affichée de « banish the memory of that defeat » (« effacer le souvenir de cette défaite ») traduit l’enjeu du rassemblement : faire oublier la claque de septembre avant qu’elle ne pèse davantage sur la suite de la campagne.
Wilfred Ndidi, le capitaine, et ses coéquipiers évoluent dans un contexte où le moindre faux pas rendrait la qualification nettement plus escarpée.
La CAN 2027 en ligne de mire
Le Nigeria vise la CAN 2027, co-organisée par le Kenya, la Tanzanie et l’Uganda. La Tanzanie, adversaire de ce rassemblement, est donc doublement concernée. Chaque point pris dans ces éliminatoires rapproche les Super Eagles d’un tournoi continental qui, pour l’heure, reste un objectif à sécuriser.
Le calendrier impose de faire le plein à domicile avant d’aller défier les Tanzaniens chez eux, un enchaînement qui peut peser lourd dans la suite de la campagne nigériane.