Le Rwanda de Stephen Constantine retrouve le Mali en double confrontation du groupe K, avec l’ambition de renouer avec la scène continentale, pour la première fois en 23 ans, face à un adversaire qu’il n’a jamais battu en compétition officielle.
Deux matchs, quatre jours, et sans doute une bonne part des chances de qualification pour la CAN 2027. Le Rwanda et le Mali se retrouvent pour un double duel qui pourrait peser sur leurs chances, rapporte AllAfrica.com. Le premier rendez-vous est fixé à Bamako le 13 novembre, pour la 3e journée du groupe K ; le retour se jouera quatre jours plus tard au stade Amahoro de Kigali, à l’occasion de la 4e journée.
Le sélectionneur Stephen Constantine vise un retour du Rwanda sur la scène continentale pour la première fois en 23 ans. Un objectif qui passe par le Mali, dominateur des précédentes confrontations. Les deux nations comptent six points en deux matchs, séparées à la différence de buts en tête du groupe K, tandis que le Cap-Vert et le Liberia n’ont pas encore pris un point.
Un adversaire qui ne pardonne pas
Le Rwanda n’a jamais battu le Mali en compétition officielle. Selon AllAfrica.com, le Mali a dominé les quatre précédentes confrontations entre les deux équipes en qualifications de Coupe du monde, avec trois victoires et un nul. En 2014, les Maliens s’étaient imposés 2-1 à Kigali avant de concéder le nul 1-1 à Bamako.
Le souvenir le plus récent est plus douloureux encore : en qualifications du Mondial 2022, le Mali s’était imposé 1-0 à domicile puis 3-0 à Kigali. Sur l’ensemble de ces confrontations, le Mali a marqué sept buts et n’en a encaissé que deux. Un déséquilibre que le Rwanda tentera de corriger.
La double confrontation intervient cette fois en qualifications pour la CAN, une compétition distincte du Mondial : le passif évoqué par AllAfrica.com remonte à des campagnes mondialistes, pas à des éliminatoires de la CAN. Il n’en reste pas moins que le Mali, vainqueur ou accroché à chaque fois sur ces quatre matchs, arrive avec un ascendant que le Rwanda devra désamorcer.
Une dynamique à confirmer
Le Rwanda n’avance pas en victime désignée. Il a ouvert sa campagne par une victoire 3-1 contre le Liberia à Kigali, puis un succès 2-1 en revenant de Praia contre le Cap-Vert. Six points sur six possibles, une première place à la différence de buts et un groupe K dont les deux autres membres restent à zéro.
La série d’ensemble est aussi là : le Rwanda a gagné quatre de ses cinq derniers matchs, restant invaincu, face au Liberia, au Cap-Vert, à l’Estonie et à la Grenade, avec un 0-0 contre le Kenya en complément. Le collectif de Stephen Constantine s’est installé dans une dynamique positive, même si le niveau d’opposition des deux matchs à venir est d’une autre nature.
Deux échéances pour un avenir
Le Rwanda jouera d’abord à l’extérieur, à Bamako, le 13 novembre 2026, avant de recevoir le Mali au stade Amahoro de Kigali le 17 novembre. Un calendrier serré pour la course à la qualification pour la CAN 2027, selon AllAfrica.com.