Nommé sélectionneur le 6 novembre, Abdelaziz Kerkache dirige un groupe de 24 joueurs où reviennent le capitaine Geoffrey Kondogbia et Louis Mafouta, avant le match aller contre le Bénin, jeudi 12 novembre à Abidjan.
Le nouveau sélectionneur de la République centrafricaine, Abdelaziz Kerkache, entame son mandat par un déplacement périlleux. Nommé le 6 novembre pour succéder à Éloge Enza Yamissi, il emmène un groupe de 24 joueurs à Abidjan, où la Centrafrique affronte le Bénin jeudi 12 novembre au stade Félix-Houphouët-Boigny, pour le compte des éliminatoires de la CAN, selon Pan Africa Football.
Le technicien a affiché son objectif sans détour : « Je suis venu avec une mission : essayer de qualifier cette nation à la CAN », a-t-il déclaré à Pan Africa Football. La tâche est ardue pour une équipe qui n’a pas encore ouvert son compteur dans le groupe F, battue par la Mauritanie (1-3) puis par le Burkina Faso (0-1).
Kondogbia et Mafouta de retour
La liste des 24 joueurs est marquée par deux retours : ceux de Geoffrey Kondogbia et de Louis Mafouta, absents lors du précédent rassemblement pour raisons médicales, selon Pan Africa Football. Le capitaine et milieu de terrain, qui évolue à l’Olympique de Marseille, retrouve donc la sélection pour cette double confrontation.
Dans ses propos rapportés par Pan Africa Football, Kondogbia insiste sur l’humilité : « La première chose qu’on doit avoir, c’est cette humilité et, dans un second temps, de l’ambition », a-t-il confié.
Junior Sambia est arrivé légèrement en retard dans la tanière, d’après Pan Africa Football. Le sélectionneur pourrait par ailleurs devoir composer sans Vénuste Baboula, incertain en raison d’une entorse à la cheville, selon GhanaSoccernet.
Un adversaire mieux classé
La situation comptable du groupe F est la suivante : le Bénin et le Burkina Faso occupent les premières places avec 4 points chacun, la Mauritanie suit avec 3 points, et la Centrafrique ferme la marche avec zéro point, selon Pan Africa Football.
Le Bénin est 89e au classement FIFA, 56 places devant la Centrafrique (145e), d’après GhanaSoccernet. Son sélectionneur, Gernot Rohr, sera privé de son capitaine Steve Mounié, blessé. Le jeune Parfait Faton, 16 ans, a reçu sa première convocation, selon la même source.
Douala en point de mire
Au-delà du projet sportif immédiat, Abdelaziz Kerkache dresse un constat plus large sur le football de son pays : « Le football centrafricain a besoin de structuration », a-t-il affirmé à Oubangui Médias. Il ajoute : « Le Centrafrique a quand même un grand potentiel qui va se réveiller demain », selon Pan Africa Football.
Le match retour, lui, se disputera au stade Japoma de Douala, selon Pan Africa Football.