Avec 329 matches de Premier League, le milieu de Fulham Alex Iwobi devient le deuxième Africain le plus capé du championnat anglais, devant Mohamed Salah. Le Nigérian affiche son ambition de dépasser Kolo Touré et ses 352 apparitions.
Alex Iwobi a disputé sa 329e rencontre de Premier League samedi, lors du nul 1-1 de Fulham sur la pelouse d’Aston Villa à Villa Park. Un match comme un autre pour le milieu de 30 ans, sinon qu’il lui permet désormais de pointer au deuxième rang des joueurs africains les plus capés dans l’histoire du championnat anglais, devant Mohamed Salah, selon InsightLinks.
Le compteur du Nigérian s’étire sur trois maillots : 100 apparitions avec Arsenal, 123 avec Everton et 106 sous le maillot de Fulham. Devant lui, un seul nom sur le classement africain, celui de l’Ivoirien Kolo Touré et ses 352 matches. L’écart n’a rien d’un gouffre : 23 rencontres suffiraient à égaler la marque, 24 à la dépasser.
Un objectif affiché sans détour
Dans les propos rapportés par InsightLinks, l’international nigérian ne cache pas son intention. « Mais j’essaie de battre le record, je crois que Kolo Touré est tout en haut, alors je garde les yeux tournés vers l’avenir et je verrai si je peux le battre », a-t-il confié.
La formulation dit l’ambition sans promettre l’échéance. Dépasser les 352 apparitions de Touré suppose de rester disponible sur la durée, à l’abri des blessures, et de conserver sa place dans l’effectif de Fulham, donc en Premier League. Autant de conditions que le joueur ne maîtrise pas entièrement, et que le dossier ne permet pas de tenir pour acquises.
Trois clubs, une longue traversée
Le parcours d’Iwobi en Angleterre s’est construit par étapes. Arsenal d’abord, avec 100 matches dans l’élite, puis Everton, où il en a accumulé 123, avant Fulham, club où il en compte 106 à ce jour. Trois maillots, trois environnements, une même régularité qui explique sa place sur le podium africain.
Kolo Touré, lui, incarne une autre époque du championnat anglais. L’ancien international ivoirien a porté les couleurs d’Arsenal, de Manchester City et de Liverpool, et son total de 352 apparitions tient toujours le haut du classement africain. C’est cette référence que le milieu de Fulham a désormais en ligne de mire.
Une nomination pour accompagner la série
La régularité d’Iwobi n’est pas passée inaperçue outre-Manche. SuperSport indique qu’il est nommé pour le prix SuperSport African Premier League Player of the Month d’octobre. Une nomination, qui ne dit rien du résultat.
Le compteur, lui, avance d’une rencontre à chaque match disputé : 329 apparitions à ce jour, contre 352 pour Touré.