Battue 0-1 à Misrata, l’Espérance de Tunis reçoit Al-Swehly ce samedi à Radès (17h00 GMT). L’entraîneur espagnol Pablo Franco devra composer sans Youcef Belaïli, suspendu, pour renverser le champion de Libye.
L’Espérance Sportive de Tunis doit redresser la situation au stade olympique de Radès. Samedi 24 octobre, avec un coup d’envoi fixé à 17h00 GMT (18h00 heure de Tunis), elle accueille Al-Swehly pour le match retour du 2e tour préliminaire de la Ligue des champions de la CAF.
Lors de la manche aller, disputée le 18 octobre à Misrata, le club libyen a créé la sensation en s’imposant 1-0. L’unique but a été inscrit sur penalty à la 64e minute par Ayoub Ayed, milieu de terrain tunisien d’Al-Swehly. Un score étroit, mais lourd de conséquences pour une formation espérantiste quadruple vainqueur de l’épreuve reine de la CAF, qui risque une élimination précoce dès les tours qualificatifs.
Franco privé de son maître à jouer
Pablo Franco devra trouver la faille sans Youcef Belaïli, suspendu pour cette manche retour. Un absent de poids au moment d’aborder un match où il faudra marquer au moins une fois pour égaliser, et sans doute davantage pour se mettre à l’abri.
Le technicien espagnol devra donc trouver d’autres solutions. La tâche n’a rien d’une formalité : il faudra forcer un verrou libyen qui n’a toujours pas cédé dans cette campagne.
Al-Swehly, la défense qui ne cède pas
Champion de Libye en titre, Al-Swehly dispute la toute première campagne continentale de son histoire. Son entraîneur, Hamadi Kouiri, peut compter sur une défense de fer : le club n’a encaissé aucun but lors du 1er tour préliminaire contre KVZ, ni à l’aller face à l’Espérance.
Au milieu de terrain, le club libyen aligne le Ghanéen Kwasi Sibo, courtisé par les Black Stars, ainsi qu’Ayoub Ayed, auteur du seul but de la manche aller. Un adversaire qui défend bien et qui a montré qu’il savait saisir sa chance.
Une phase de poules en jeu
Le vainqueur au score cumulé sur les deux rencontres accède directement à la phase de poules à 16 équipes de la Ligue des champions. Pour l’Espérance, l’enjeu est donc de ne pas quitter prématurément la compétition.
Pour Al-Swehly, l’opportunité est historique : une qualification pour les poules dès sa première participation continentale. Le match se joue samedi au stade olympique de Radès, à 18h00 heure de Tunis.