Simon Rolfes, directeur général du sport du Bayer Leverkusen, a justifié ce mercredi l’inscription du milieu offensif Jonas Hofmann plutôt que de l’attaquant Victor Boniface pour la Ligue Europa, et dressé un bilan sans détour de la situation du Nigérian.
Victor Boniface ne verra pas la Crète. Le Bayer Leverkusen s’envole ce mercredi vers la Grèce pour affronter l’OFI Crète jeudi en Ligue Europa (18h45, heure de Paris, stade Pankritio d’Héraklion). L’attaquant international nigérian de 25 ans ne figure pas dans le groupe. Le règlement de l’UEFA permettait au club d’inscrire un joueur libre de la liste pour pallier la longue blessure de Martin Terrier : il y a intégré Jonas Hofmann plutôt que Boniface.
Simon Rolfes a assumé ce choix devant la presse, lors du point presse précédant le départ. Selon des propos relayés par Bulinews et le Kölner Stadt-Anzeiger, le dirigeant l’a expliqué par la polyvalence de Hofmann, tout en dressant un état des lieux franc de la situation de Boniface, toujours en marge de l’équipe.
Terrier out, Hofmann préféré
L’attaquant français Martin Terrier souffre d’une blessure musculaire à l’arrière de la cuisse gauche, contractée lors de la victoire 4-0 face au Lech Poznań, et est indisponible jusqu’en décembre.
« Jonas est un joueur très polyvalent qui peut évoluer à différents postes. Je pense qu’il est important d’avoir différents profils disponibles pour différentes situations. Si nous avions pu, nous aurions aimé prendre les deux, mais nous avons tranché en faveur de Jonas, et il sera avec nous demain », a déclaré Simon Rolfes, cité par le Kölner Stadt-Anzeiger et Bulinews. La saison de Boniface se résume pour l’instant à cinq minutes de Bundesliga, lors de la première journée, avec une passe décisive à la clé dans la défaite 3-2 à Elversberg.
Le pressing, « jamais son point fort »
Le dirigeant ne s’est pas contenté de justifier une décision administrative. Il a aussi pointé un déficit d’intensité chez son attaquant : « En termes d’intensité, le pressing et le travail sans ballon n’ont jamais été ses points forts majeurs, même lorsqu’il jouait et marquait des buts. Il possède d’autres qualités. Nous voulons amener son niveau physique au plus haut possible pour qu’il puisse exprimer ses qualités indéniables », a-t-il estimé, selon Bulinews.
Ce constat s’inscrit dans un contexte où Boniface reste à l’écart du terrain. Lors de la victoire 4-3 contre Mayence, il était rentré directement aux vestiaires à la 84e minute de jeu, après les entrées d’Equi Fernández et de Jonas Hofmann.
Un groupe amoindri en Crète
Malgré ce revers personnel, Simon Rolfes refuse de sonner l’alarme. « Cela ne change rien à la situation de Boni. Il doit rester en forme, continuer à travailler dur et progresser, et alors son opportunité viendra. Je ne suis pas inquiet. Sa période la plus difficile remonte au début de l’été, et il s’en est sorti. Depuis, il est bien mieux, mentalement aussi », a-t-il affirmé, toujours selon Bulinews.
Le Bayer Leverkusen aborde pourtant ce déplacement avec un effectif réduit : outre Terrier, Christian Kofane, Eliesse Ben Seghir et Guéla Doué sont forfaits. Deux jeunes de l’académie U19, Ben Hawighorst et Gabriel Minutillo, ont intégré le voyage en Grèce, selon le site officiel du club, bayer04.de.
Sur le plan comptable, les hommes de Carles Martínez, l’entraîneur principal, ont pris six points et une différence de buts de +6 (6-0) en deux journées de la phase de ligue de Ligue Europa. Ils restent aussi sur un succès 2-1 contre Fribourg le week-end dernier, qui les place quatrièmes de Bundesliga. En face, l’OFI Crète, qui avait surpris Hoffenheim 2-0 au stade Pankritio lors de son entrée en lice européenne, tentera de rééditer l’exploit jeudi soir.