Cinquante-deux ans après leur dernière apparition, les Léopards de la RD Congo sont de retour sur la plus grande scène du football mondial. Ce mercredi 1er juillet 2026, à Atlanta, ils affrontent l’ogre anglais en seizièmes de finale de la Coupe du Monde. Un David contre Goliath où la sélection de Sébastien Desabre n’a plus rien à perdre — et tout à gagner pour l’Afrique.
Personne, ou presque, ne les attendait aussi loin. Et pourtant, la RD Congo est bien là, qualifiée pour les seizièmes de finale d’un Mondial pour la première fois depuis 1974, l’époque du Zaïre. Repêchés parmi les meilleurs troisièmes du groupe K, les Léopards ont fini par renverser la table : un nul accroché face au Portugal (1-1), une défaite étriquée contre la Colombie (0-1), puis une victoire décisive et pleine de caractère devant l’Ouzbékistan (3-1). En face se dresse l’Angleterre de Thomas Tuchel, première de sa poule et candidate déclarée au titre suprême. Vainqueurs de la Croatie (4-2), tenus en échec par le Ghana (0-0) puis maîtres devant le Panama (2-0), les Three Lions avancent avec l’étiquette de favoris. Sur le papier, le déséquilibre est réel. Mais le football africain adore déjouer les scénarios écrits d’avance.
Du côté congolais, une seule absence majeure : le défenseur Rocky Bushiri, blessé, ne sera pas du voyage. Pour le reste, Sébastien Desabre peut compter sur son homme fort Yoane Wissa, épaulé par l’expérimenté Cédric Bakambu devant, et sur une ossature solide emmenée par Chancel Mbemba et Aaron Wan-Bissaka. L’Angleterre, elle, doit composer avec une infirmerie bien remplie — Reece James, Quansah et Livramento sont forfaits — sans que cela n’entame réellement la profondeur de son effectif, porté par Harry Kane, Jude Bellingham et Bukayo Saka. Léopards contre Lions, en somme. Pour tout un continent qui suit l’aventure de près, la RD Congo porte un rêve qui dépasse le simple cadre d’un huitième de finale.
Compositions probables RD Congo (4-4-2) : Mpasi – Wan-Bissaka, Mbemba, Tuanzebe, Masuaku – Mbuku, Moutoussamy, Sadiki, Cipenga – Wissa, Bakambu. Angleterre (4-2-3-1) : Pickford – Spence, Konsa, Guéhi, O’Reilly – Anderson, Rice – Saka, Bellingham, Rashford – Kane.