Alban Lafont, gardien de but franco-burkinabè âgé de 26 ans, a officiellement choisi de porter les couleurs de la Côte d’Ivoire, mettant fin à ses liens avec la sélection française et le Burkina Faso. Cette décision, annoncée le 27 août 2025 par la Fédération ivoirienne de Football, marque un tournant dans la carrière internationale du joueur, actuellement prêté au Panathinaïkos en Grèce. Sa convocation par le sélectionneur Emerse Faé intervient alors que la Côte d’Ivoire se prépare pour les éliminatoires de la Coupe du Monde 2026, avec des matchs cruciaux contre le Burundi et le Gabon.
Né à Ouagadougou, le parcours de Lafont est remarquable : formé en France où il est devenu le plus jeune gardien de Ligue 1 à Toulouse, il a ensuite évolué à la Fiorentina en Italie, puis au FC Nantes avant son prêt actuel en Grèce. Malgré un fort début de carrière, il a récemment connu une période plus difficile, étant relégué en équipe réserve à Nantes. Le choix de la Côte d’Ivoire s’inscrit donc aussi dans une volonté de relancer sa carrière internationale et d’apporter son expérience à une sélection ambitieuse, emmenée par Emerse Faé, vainqueur de la CAN 2025.
Le sélectionneur ivoirien a salué l’arrivée de Lafont, soulignant son calme, sa sérénité et ses qualités techniques : « C’est un super gardien qui va apporter une grande expérience à l’équipe, notamment auprès des jeunes joueurs et du groupe dans son ensemble ». Il a également confirmé que sur le plan administratif, toute la démarche pour la nationalité sportive ivoirienne a été finalisée avant sa sélection, ce qui légalise pleinement son engagement au sein des Éléphants.
Ce choix a surpris certains observateurs, notamment en raison des origines burkinabè de Lafont par sa mère et de son passé dans les équipes de jeunes françaises. Toutefois, il confirme une tendance où des joueurs multi-nationaux choisissent d’exprimer une nouvelle identité sportive. Pour la Côte d’Ivoire, le gardien prêté au Panathinaïkos devient un atout important alors que l’équipe vise un retour en Coupe du Monde, dix ans après leur dernière participation en 2014. Les prochaines rencontres face au Burundi et au Gabon seront déjà un premier test pour la nouvelle ère avec Lafont dans les cages.